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Jun 04, 2023

Un purificatore d'aria fai-da-te la cui produzione costa meno di 100 dollari sta prendendo d'assalto le aule americane

Late last year, Shiven Taneja was a person in search of a solution. His

Alla fine dell’anno scorso, Shiven Taneja era una persona alla ricerca di una soluzione. La sua comunità di Mississauga, in Ontario, stava entrando nella quinta ondata di COVID e Omicron era una variante temibile e in rapida diffusione, ma i test rapidi scarseggiavano e la disponibilità di vaccini di richiamo era fortemente limitata. Voleva un modo per ridurre il rischio.

Taneja ha trovato una potenziale risposta nello stesso posto in cui molti di noi cercano: online. Leggendo di un sistema di filtraggio dell'aria fai-da-te progettato per ridurre le particelle di aerosol, si rese conto che avrebbe potuto costruire un modello del genere per la propria casa a una frazione del costo di un purificatore HEPA commerciale. Taneja si offrì subito di costruire sistemi simili per altri nella sua comunità pagando un costo, e le richieste arrivarono a fiumi. Una soluzione fai-da-te per filtrare l'aria aveva improvvisamente fatto crescere le gambe.

"Il soggiorno della mia famiglia è diventato un magazzino in cui riporre filtri e ventilatori", mi ha detto Taneja. Da dicembre, dice, ha consegnato decine di sistemi di filtraggio costruiti in casa, principalmente agli anziani e agli immunocompromessi che potrebbero non essere in grado di farlo da soli.

Tutto ciò sarebbe impressionante in ogni circostanza. Lo è ancora di più se si considera che Taneja ha 15 anni. E mentre ci muoviamo verso quella che potrebbe essere la fase endemica del Covid, la sua soluzione è quella che stanno trovando anche molti altri in tutto il mondo.

Al centro di tutto questo c'è un design ingegnosamente semplice, la scatola Corsi-Rosenthal, così chiamata per due amici di lunga data che l'hanno creata insieme. È stato nell'estate del 2020 che Richard Corsi, preside del College of Engineering dell'Università della California-Davis, ha discusso su Twitter la scienza alla base della sua idea. Jim Rosenthal, amministratore delegato di un'azienda di filtraggio dell'aria con sede in Texas, ha visto il tweet di Corsi e ha pensato: "È un'ottima idea", ha detto a Fortune. "L'ho letteralmente realizzato (il primo prototipo) il giorno successivo."

Essenzialmente, un Corsi-Rosenthal è un ventilatore a scatola delle dimensioni di una finestra con filtri di alta qualità (MERV-13) attaccati tutt'intorno. I componenti sono quattro filtri, la ventola stessa, del nastro adesivo e abbastanza cartone (ad esempio, la scatola in cui è arrivata la ventola) per formare una base.

Anche se Corsi lo definisce "imbarazzantemente semplice", la scatola Corsi-Rosenthal offre una significativa riduzione della diffusione del particolato in ambienti interni. E con un costo approssimativo compreso tra $ 60 e $ 100, è molte volte meno costoso rispetto ai purificatori commerciali di grado HEPA con prestazioni simili: il tipo di risparmio che potrebbe attrarre i distretti scolastici e altre imprese per le quali il costo di una filtrazione efficace è stato, fino ad oggi, proibitivo. .

È anche liberamente condiviso, una rarità che ha portato alla sua implementazione in Europa, Sud America e Filippine, tra gli altri. "Abbiamo deciso di renderlo open source in modo che chiunque potesse utilizzare il design", afferma Rosenthal. "La parte sorprendente è che, così facendo, abbiamo ottenuto molto più supporto e molte più persone coinvolte e che hanno cercato di aiutare."

Tra coloro che hanno espresso interesse c'erano scienziati e ingegneri che avrebbero potuto utilizzare metodi sofisticati per misurare la velocità fornita da questo sistema artigianale. "Lo abbiamo fatto testare alle università", afferma Rosenthal. "L'UC Davis ha un documento sottoposto a revisione paritaria (in cui) lo hanno testato e hanno scoperto che funzionava meglio dei purificatori d'aria HEPA con cui lo avevano confrontato."

Le implicazioni sono promettenti. "Ne abbiamo bisogno in tutte le scuole per proteggere i nostri ragazzi", ha scritto Kimberly Prather, un'esperta di aerosol e chimica atmosferica ampiamente apprezzata presso lo Scripps Institution of Oceanography. Prather ha osservato che le scatole CR "riducono anche l'asma influenzale, le allergie e altri problemi di salute respiratoria", tutto sottoil concetto base di aria più pulita che si muove attraverso uno spazio definito.

I purificatori HEPA sono altamente efficienti nel rimuovere le particelle sospese nell'aria, con un'efficienza pari ad almeno il 99,97%. In effetti, esperimenti recenti hanno dimostrato che i depuratori d’aria con filtro HEPA possono “rimuovere continuamente” il SARS-CoV-2 dall’aria. Ma la lotta contro un virus come il Covid dipende in modo significativo anche dalla quantità di aria che può essere spostata in un dato intervallo di tempo, dicono gli esperti.