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Mar 16, 2023

Le scuole pubbliche di Portland si assicurano 3.500 purificatori d'aria per migliorare il flusso d'aria nelle aule

Amy Hoffmann (right) and her daughter Maisy Borden stand outside of Lent School

Amy Hoffmann (a destra) e sua figlia Maisy Borden stanno fuori dalla Lent School nel sud-est di Portland. L'anno scorso l'aula di Maisy ha avuto 1,5 ricambi d'aria all'ora, ben al di sotto delle raccomandazioni minime di ventilazione. Dave Killen/L'Oregon

Le scuole pubbliche di Portland riceveranno 3.500 purificatori d'aria portatili gratuiti dall'Autorità sanitaria dell'Oregon nel tentativo di migliorare la ventilazione delle aule.

L’ordinanza consentirà al distretto di installare un secondo purificatore in molte delle sue aule, potenziando la filtrazione dell’aria laddove è rimasta indietro rispetto agli standard raccomandati.

L'annuncio del distretto arriva dopo che un'indagine condotta da The Oregonian/OregonLive lo scorso maggio ha rilevato che un quarto delle aule delle scuole elementari e medie del distretto avevano tassi di ventilazione inferiori alla media. I funzionari distrettuali inizialmente hanno difeso questi tassi bassi, anche se gli esperti hanno affermato che una ventilazione inadeguata può influenzare la trasmissione delle malattie e ridurre la capacità degli studenti di pensare e apprendere.

A seguito dell'indagine della redazione, a settembre l'Autorità sanitaria dell'Oregon ha chiarito le proprie linee guida sulla qualità dell'aria e sulla ventilazione per le scuole e ha raccomandato "una serie di 3-6 ricambi d'aria all'ora" nelle aule e in altri "spazi pubblici interni", insieme ad altre strategie per migliorare qualità dell'aria. I cambi d'aria misurano il numero di volte in cui il volume totale di aria vecchia e viziata di una stanza viene sostituito da aria fresca nell'arco di un'ora.

Successivamente le scuole pubbliche di Portland hanno affermato che cercheranno di soddisfare tale guida, sebbene non sia obbligatoria. Anche così, i genitori preoccupati per la ventilazione nelle classi hanno affermato di dover spingere il distretto ad agire.

I test condotti dalle scuole pubbliche di Portland avevano rivelato che quasi 500 aule su 2.000 nelle scuole elementari e medie non riuscivano a ottenere tre cambi d'aria all'ora, anche con i depuratori esistenti funzionanti a pieno regime, ha rilevato l'indagine della redazione. Alcuni insegnanti hanno affermato di aver ruotato le unità solo a velocità dimezzata perché le macchine erano troppo rumorose, il che significa che le velocità effettive erano ancora più basse. In alcune aule non veniva effettuato nemmeno un ricambio d'aria all'ora.

Questo mese, il giorno dopo che gli Stati Uniti hanno posto fine all’emergenza sanitaria pubblica per il COVID-19, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno fissato per la prima volta un obiettivo per il mantenimento di una sana qualità dell’aria interna, raccomandando cinque cambi d’aria all’ora.

Le linee guida federali sulla ventilazione si applicano a tutti gli edifici, compresi gli ambienti non sanitari come le scuole e gli spazi sanitari che non sono già coperti da standard di ventilazione più rigorosi, ha affermato il portavoce del CDC Scott Pauley.

Freddie Mack, portavoce delle Portland Public Schools, ha affermato che il distretto è a conoscenza del nuovo obiettivo del CDC, ma ciò non influenzerà il suo attuale piano di ventilazione dato quanto è simile alle linee guida dello stato.

"Continueremo a cercare di effettuare sei cambi d'aria all'ora per raggiungere le raccomandazioni dell'OHA", ha detto Mack a The Oregonian/OregonLive.

I nuovi purificatori, che PPS ha ordinato all'inizio di questo mese e arriveranno il mese prossimo, consentiranno al distretto di installare un secondo purificatore d'aria in molte delle sue 2.700 aule, ha affermato Mack. Variabili come l'uso della stanza, le dimensioni e i sistemi HVAC dell'edificio determineranno quali aule riceveranno l'unità aggiuntiva.

Il distretto non ha ordinato purificatori d’aria di capacità maggiore destinati a grandi spazi comuni come palestre, mense e biblioteche, ha detto Mack. Invece, le aree comuni continueranno a fare affidamento su sistemi di trattamento dell’aria dotati di filtri MERV 13, che sono efficienti nel rimuovere particelle di grandi dimensioni dall’aria e sono spesso utilizzati in ambienti commerciali e industriali.

Oltre ai depuratori, il distretto riceverà anche una fornitura quinquennale di filtri per i nuovi depuratori e per quasi tutti i 5.464 depuratori esistenti del distretto. I nuovi purificatori e filtri, realizzati da una società chiamata Medify Air, sono finanziati attraverso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Le scuole pubbliche di Portland non saranno le uniche a ricevere i purificatori d'aria. L'Autorità sanitaria dell'Oregon ha dichiarato di aver ricevuto un totale di 298 ordini da scuole e distretti K-12 di 30 contee dell'Oregon. Questi includono 177 ordini da 68 distretti scolastici e 111 scuole private e charter, ha affermato Jonathan Modie, portavoce della divisione di sanità pubblica dell'agenzia.