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Mar 17, 2023

Come viene calcolato l'AQI? Ecco come puoi monitorare la qualità dell'aria locale a Washington

As fire season lengthens and excessive heat plagues Washington state more

Poiché la stagione degli incendi si allunga e il caldo eccessivo affligge lo stato di Washington con maggiore frequenza durante i mesi estivi, il controllo della qualità dell’aria va di pari passo con il controllo delle previsioni meteorologiche locali.

Fattori esterni quotidiani come le emissioni di carburante dei veicoli, il gas proveniente da impianti industriali e gli incendi influiscono sull’inquinamento quotidiano. Per misurarlo, la US Environmental Protection Agency calcola un indice giornaliero di qualità dell’aria, noto come AQI, su una scala da zero a 500.

L'AQI misura qualsiasi cosa da zero a 50 come salutare, mentre qualsiasi cosa da 301 in su è considerata pericolosa.

Per calcolare un AQI accurato e specificamente rappresentativo delle città e delle comunità rurali dello stato di Washington, vengono messe in atto reti di sensori distribuiti per raccogliere dati.

L'EPA monitora l'inquinamento da ozono a livello del suolo, l'inquinamento da particelle, il monossido di carbonio, il biossido di zolfo, il piombo e il biossido di azoto. L'agenzia è tenuta a monitorare questi "criteri inquinanti" ai sensi della legge sulla protezione dell'aria pulita.

Ciascun inquinante considerato può contribuire in modo univoco a effetti nocivi sulla salute e a conseguenze ambientali negative.

Secondo AirNow, una partnership federale con l'EPA, la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti e altri enti governativi, l'ozono è naturalmente presente nell'atmosfera terrestre. Tuttavia, gli inquinanti come l’ozono troposferico, emessi dai veicoli, contribuiscono alla scarsa qualità dell’aria e possono “irritare il sistema respiratorio”.

Secondo l'EPA, il "buon ozono" si trova naturalmente nell'alta atmosfera e ci protegge dai dannosi raggi solari. La sua controparte, l’ozono troposferico, è l’inquinante tossico che è “l’ingrediente principale” dello smog. L’ozono è tipicamente più diffuso quando fa caldo quando l’aria è stagnante.

L’inquinamento da particelle è spesso il risultato di incendi. Uno studio pubblicato su AirNow ha scoperto che "gli incendi contribuiscono dal 15 al 30% alle emissioni atmosferiche primarie di particolato fine negli Stati Uniti".

PM2.5, noto anche come inquinamento da particelle, può essere individuato nell’aria. Le piccole particelle fluttuanti possono talvolta creare un aspetto nebbioso.

"Le emissioni di inquinamento da incendi sono la preoccupazione più grande", ha detto il professore Qi Zhang dell'Università della California Davis, che insegna al Dipartimento di Tossicologia Ambientale e conduce ricerche sull'inquinamento atmosferico.

Il grafico AQI viene utilizzato per classificare i livelli di qualità dell'aria utilizzando una formula e i criteri numerici degli inquinanti. Un numero viene calcolato quotidianamente a meno che non si verifichi una condizione estrema, come un incendio, che ne comporta l'aggiornamento più spesso.

Zhang ha affermato che quando la qualità dell’aria è stabile, l’EPA utilizza le medie di 12 ore per calcolare un AQI.

Durante la stagione degli incendi, la qualità dell'aria viene calcolata in tempo reale. Zhang ha affermato che i livelli di ozono vengono calcolati ogni ora e il PM2,5 viene calcolato ogni tre ore.

Il grafico AQI è suddiviso in sei colori: verde, giallo, arancione, rosso, viola e marrone. Ogni colore rappresenta un intervallo sul grafico AQI da zero a 500, dove zero indica "qualità dell'aria soddisfacente" e 500 indica "avvisi sanitari e condizioni di emergenza".

Uno degli inquinanti più dannosi per l’uomo è l’ozono. Mentre l’ozono è ottimo nell’alta atmosfera e protegge quelli sottostanti dai dannosi raggi ultravioletti del sole, nella bassa atmosfera può essere velenoso per gli esseri umani. L’ozono è un composto gassoso composto da tre atomi di ossigeno, che differisce dai due atomi di ossigeno che gli esseri viventi tipicamente inalano come aria normale.

L’esposizione a lungo termine all’ozono può danneggiare le vie respiratorie, secondo l’Environmental Protection Agency, e in definitiva è collegata a tassi di mortalità più elevati.

Il primo passo per proteggersi dalla scarsa qualità dell'aria è tenersi informati con l'AQI più aggiornato nel tuo quartiere. I punteggi AQI vengono pubblicati quotidianamente su AirNow o possono essere trovati sull'app meteo del tuo smartphone. Se non si ha accesso a nessuno dei due, i notiziari informano il pubblico anche quando sono in corso punteggi scadenti sulla qualità dell'aria.

Le città di tutto lo stato di Washington come Olympia, Tacoma, Bellingham e le aree delle Tri-Cities dispongono tutte di monitor della qualità dell'aria per monitorare l'AQI e informare la comunità sulla qualità dell'aria.