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Apr 28, 2023

L'aria purificata sarà l'acqua filtrata di domani? La società di Origine Air

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Al centro di ogni sistema di purificazione dell'aria Origen c'è una delle piante d'appartamento più comuni in qualsiasi campus universitario: l'edera pothos.

Sepolto nel suo genoma c'è un haiku, una versione botanica del piccolo marchio dell'orso polare inciso al laser sui diamanti canadesi per distinguerli dalle contraffazioni. Questo marchio, apparentemente copiato direttamente da "Gattaca", protegge la pianta geneticamente modificata di Origen Air, una creazione che si dice possa eliminare i prodotti chimici domestici dall'aria che respiriamo.

Nel 1989, uno studio della NASA affermò erroneamente che le comuni piante d’appartamento potevano consumare in modo efficiente le tossine domestiche. Ma la co-fondatrice e CEO di Origen Air, Susan Blanchet, afferma che il sistema della sua azienda fa effettivamente il trucco e ha le prove scientifiche a sostegno di ciò. Ha inoltre ottenuto con successo due round di finanziamento per un importo di circa 1,2 milioni di dollari.

Per $ 10.000 al pezzo, un modello Origen Air Pinnacle può pulire fino a 8.000 piedi cubi d'aria. Inquilini commerciali come BentallGreenOak, Hudson Pacific Properties e JLL utilizzano tutti i sistemi Origen Air per mantenere l'aria pulita. Non è esattamente economico, ma l’azienda promette di avere più modelli in cantiere per affrontare il problema dell’aria sporca, la prossima frontiera degli ambienti sani, grazie alla pandemia e alla crescente consapevolezza dell’inquinamento atmosferico.

"È un po' come la qualità dell'acqua negli anni '90", spiega Blanchet. "Tutti pensavamo che l'acqua fosse semplicemente fantastica. E poi, all'improvviso, i risultati dei test hanno iniziato a uscire e ora a tutti piace l'acqua filtrata."

Blanchet ha parlato alla Star da Victoria:

Sei stato avvocato presso il procuratore generale della BC per 13 anni e hai lavorato nel settore immobiliare per tre anni. Cosa ti ha spinto a decidere di avviare un'azienda come Origen Air?

All'inizio amavo la pratica legale. Ho praticato nello spazio ambientale, su siti contaminati e diritti ripariali, ed è questo che amo. La mia prima laurea era in parte in studi ambientali. E a mio padre è stata diagnosticata la demenza a 51 anni. Era un ingegnere civile che progettava impianti di trattamento delle acque reflue – notoriamente cattiva qualità dell’aria.

Considerando il mio passato sui siti contaminati, sapevo che doveva essere stata una combinazione di fattori, inclusa la qualità dell'aria. Ma provare la negligenza rispetto alle tossine nell’ambiente, come avvocato, è praticamente impossibile. Non puoi dimostrarlo a meno che non ci siano fatti molto specifici. È molto più semplice andare nella direzione opposta e rimuovere innanzitutto le tossine.

Ma penso che quello sia stato l'inizio della mia consapevolezza di essere sempre stato un imprenditore. Fin da bambino rapivo tutti i cani e i gatti del vicinato e gestivo una clinica veterinaria nel mio garage. Ho iniziato una scuola di calcio quando i miei ragazzi avevano dai 10 ai 14 anni. Poi ho iniziato a lavorare nel settore immobiliare mentre esercitavo la professione legale. È stata semplicemente una progressione naturale e volevo fare qualcosa di positivo.

Allora come funzionano i filtri di Origen Air?

Ciò che abbiamo fatto è combinare la tradizionale purificazione dell'aria – quella cosa di plastica ronzante nel tuo angolo che ha filtri MERV o HEPA e che rimuove il particolato – con i nostri impianti. Le piante sono la nostra salsa segreta. Questo è ciò che facciamo in modo diverso. Ho negoziato con l'Università di Washington per i diritti sulle piante. All’inizio avevamo diritti di coesclusiva, perché alle università piace dare a più di un’azienda. Ma siamo riusciti a rinegoziare e ora abbiamo i diritti globali esclusivi su queste piante.

La loro particolarità è che hanno un enzima epatico codificato nel loro genoma, lo stesso del tuo fegato o del mio fegato. Le nostre piante metabolizzano le tossine. Hanno dimostrato l'efficacia della pianta nei laboratori dell'Università di Washington. Stavano rimuovendo l'82% del benzene presente nell'aria. Al cento per cento di cloroformio. Possono anche rimuovere formaldeide e acroleina, che viene prodotta quando gli oli da cucina bruciano.